Pintor y escultor, maestro del pastel y obsesionado por la danza, aunque para algunos su obsesión iba más hacia bailarinas.Se convirtió en uno de los representantes más destacados del impresionismo. Aunque él mismo se vinculaba mas como un realista para quien la verdadera belleza radicaba en el dibujo acabado (de Ingres), lo cual resultaba altamente anti-impresionista. Para Degas el paisaje nunca fue importante como para el resto de impresionistas, de hecho prefiería los interiores. Su dedicación casi exclusiva fue al estudio del cuerpo humano.
Parisino de toda la vida, pudo dedicarse al arte con la ayuda del dinero familiar ya que eran banqueros de profesión. Poseía un agudo ingenio, amaba el humor negro e incluso para algunos llegaba a veces a rozar la crueldad. Muchos afirmaron que era un misántropo muy maniático. Soltero empedernido, fue conservador en cuanto a lo político, oponiéndose a toda reforma social. Incluso es famoso su anti-semitismo, estimulado por el Caso Dreyfus que dividió París a finales del XIX.
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